Budżet w wysokości 40 milionów dolarów, 83 aktorów (w tym sam Donald Sutherland), 6 tysięcy statystów, 300 specjalnie uszytych kostiumów, do tego scenariusz oparty na książkowym bestsellerze Kena Folletta z 1989 roku oraz Ridley i Tony Scottowie jako producenci. Mając takie zaplecze, sztuką byłoby zepsuć film. Na szczęście tak się nie stało i w efekcie podróż do średniowiecznej Anglii wciąga od pierwszych minut.

Akcja rozgrywa się w XII wieku. Nie zostawiwszy męskiego potomka, umiera król Henryk I. Anglia nieuchronnie zmierza ku wojnie sukcesyjnej. Korzystając z poparcia Kościoła, na tron wstępuje bratanek monarchy, Stefan z Blois. Wyznaczona na to miejsce przez Henryka jego córka Matylda ucieka do Francji i tam planuje przejęcie władzy. W polityczną intrygę wplątuje się kamieniarz Tom Builder. Zostaje szefem budowy monumentalnej gotyckiej katedry w fikcyjnym miasteczku Kingsbridge.

W serialu najbardziej wciąga obraz codziennego życia ludzi średniowiecza. Toczy się ono przede wszystkim wokół targowiska. Na potrzeby filmu wyczarowali je w pobliżu Budapesztu na 20 tysiącach metrów kwadratowych specjaliści od scenografii.