38-letni artysta został zatrzymany w Bostonie późnym wieczorem, gdy wybierał się do Instytutu Sztuki Współczesnej na uroczystość promującą jego pierwszą wystawę. Podstawą aresztowania były nakazy wystawione 24 stycznia, oskarżające go o umieszczenie graffiti na kilku budynkach w okolicach Massachusetts Avenue i Newbury Street oraz linii kolejowej przy Boston University Bridge. Dziś w sądzie okręgowym Brighton lub Roxbury Faireyowi zostawioną postawione zarzuty, a jeśli zostanie uznany winnym, może trafić do więzienia nawet na trzy lata.
Piątkowe aresztowanie to już 14. w karierze Faireya i nie oznacza dla niego końca kłopotów. W ubiegłym tygodniu agencja Associated Press oskarżyła go o wykorzystanie bez pozwolenia zdjęcia Baracka Obamy z kwietnia 2006 r. autorstwa Manniego Garcii. Prawnik artysty zapewnia jednak, że nie zostały złamane zasady dozwolonego użytku własności intelektualnej i obie strony będą dążyć do ugody.
Fairey zyskał sławę, gdy na początku zeszłego roku przerobił zdjęcie AP, malując je w barwy amerykańskiej flagi, dodając wielki napis „Hope” (nadzieja) i przedstawiając w ten sposób kandydata niemal jak rewolucyjnego herosa. W lutym wydrukował tysiące ulotek i plakatów z tym wizerunkiem i zaczął nimi oklejać ściany budynków w Los Angeles i San Francisco. W ciągu kilku dni jego dzieło zyskało dużą popularność i przyjęło się nawet jako nieoficjalne logo kampanii Obamy. Wyborcy, aby okazać swoje poparcie dla senatora z Illinois, drukowali plakat Faireya jako transparent, umieszczali go na swoich stronach internetowych, rozsyłali pocztą elektroniczną i nosili z nim plakietki.
Również demokrata dostrzegł, jak bardzo Fairey mu pomógł. „Polityczne przesłanie w twojej pracy zachęciło Amerykanów, by uwierzyli, że można zmienić status quo. Twój obraz, czy umieszczony w galerii, czy na znaku stop, ma niezwykły wpływ na ludzi” – dziękował listownie.
Fairey jest uważany obecnie za jednego z najciekawszych streetartowców świata. Jego inspirowane sztuką Andy’ego Warhola dzieła znajdują się m.in. w muzeach w Los Angeles, Nowym Jorku i Londynie. Czerwono-niebieski plakat Obamy w styczniu 2009 r. został nabyty przez waszyngtońską National Portrait Gallery i włączony do stałej kolekcji.
