Doświadczona detektyw z wydziału zabójstw Sarah Linden (Mireille Enos) właśnie zamierza porzucić ponure i deszczowe Seattle na rzecz słonecznej Kalifornii, aby poślubić tam swojego narzeczonego (Callum Keith Rennie). Jednak ostatniego dnia pracy wraz z nowym partnerem, który ma przejąć jej obowiązki w policji, Stephenem Holderem (Joel Kinnaman) trafia na trop możliwej zbrodni. Instynkt nakazuje Sarze wszcząć śledztwo, które prowadzi do odkrycia zwłok siedemnastoletniej Rosie Larsen, uduszonej i zamkniętej w bagażniku auta zatopionego w jeziorze. Limuzyna, w której ukryto ciało, należy do komitetu wyborczego polityka Darrena Richmonda (Billy Campbell), który właśnie ubiega się o stanowisko burmistrza...

Każdy z trzynastu odcinków odpowiada dobie dochodzenia prowadzonego przez Sarę i Holdera – policjantka obsesyjnie pragnie rozwiązać sprawę, choć naraża to na komplikacje jej związek z ukochanym oraz relacje z nastoletnim synem z poprzedniego małżeństwa, który nie rozumie postawy matki i jej zaangażowania w pracę. Akcja dzieli się na trzy równoległe nurty akcji: policyjne śledztwo, tragedię rodziny Larsenów, którzy próbują poradzić sobie ze śmiercią Rosie, oraz kulisy kampanii wyborczej polityka wplątanego w morderstwo.